¿Qué es la inflación?

La inflación es una subida general y sostenida de los precios en una economía, de modo que el mismo dinero compra menos que hace un año. Los estadísticos la miden con una cesta fija de bienes cotidianos, comparando el precio de este año con el del anterior como porcentaje. Que un solo artículo se encarezca no es inflación. Tiene dos causas amplias: los compradores tienen más dinero que gastar del que hay bienes que comprar, o producir y transportar los bienes cuesta más y los vendedores lo repercuten.

La inflación es una subida sostenida del nivel general de precios en una economía, y su significado está en tu bolsillo: cada euro compra menos que antes. La subida de precios tiene dos motores amplios, y pueden actuar a la vez. El primero es la demanda por delante de la oferta: los compradores tienen más dinero que gastar del que hay bienes que comprar. Suben los salarios, un gobierno reparte ayudas o un banco central crea dinero nuevo más deprisa de lo que la economía produce bienes. Las estanterías se vacían, los compradores compiten y los vendedores suben los precios porque el género se vende igual. El segundo motor son los costes. La energía, las materias primas, los salarios y el transporte se encarecen, y los vendedores suben los precios para proteger su margen. Los estadísticos lo miden todo con un índice de precios. Valoran una cesta fija de compra corriente cada mes, la comparan con el mismo mes del año anterior y expresan el cambio como porcentaje. El más conocido es el índice de precios al consumo, el IPC, que sigue lo que los hogares pagan en caja. Otros siguen lo que cobran los productores o lo que las empresas pagan al por mayor, y pueden discrepar porque las cestas son distintas. Por eso un solo precio nunca es la historia completa. El alquiler puede subir mientras los huevos se abaratan, y si la cesta en conjunto queda plana, no hay inflación que reportar.

Un food truck vende su bocadillo a 5 $. La fábrica de al lado sube los sueldos, y pronto el doble de gente hace cola con dinero para gastar. El camión agota el género a mediodía cada día, así que la siguiente carta impresa dice 6 $, y la cola lo paga. Meses después la panadería cobra más por el pan y el gasóleo cuesta más, así que la carta siguiente dice 7 $. El bocadillo no cambió nunca. Creció el dinero de la cola, crecieron los costes del camión, y el precio subió para cubrir ambos. Repite esa misma historia en todos los puestos, tiendas y caseros de la ciudad a la vez, y tienes inflación.