¿Qué es la computación en la nube (cloud computing)?

La computación en la nube es alquilar capacidad informática por internet en lugar de poseer las máquinas. Los ordenadores, el almacenamiento y el software están en los centros de datos de un proveedor, llegas a ellos por internet y pagas por lo que usas. La mayoría de las aplicaciones conocidas funciona así, del correo web a las copias de fotos, sobre máquinas que sus creadores alquilan en vez de comprar.

Computación en la nube significa usar ordenadores que alquilas por internet en lugar de máquinas que posees. El hardware está en centros de datos de un proveedor, lo alcanzas desde cualquier parte y pagas por lo que usas. Casi todo el mundo la usa a diario: el correo web, las copias de fotos y el streaming corren en centros de datos de proveedores, y la mayoría de las empresas construye sus aplicaciones sobre máquinas alquiladas igual. Alquilar ganó por dos razones. Primero, puedes cambiar tu pedido en minutos. Una tienda que necesita un servidor en marzo y doscientos para las rebajas alquila las máquinas extra una semana y las devuelve. Poseer significaría comprar para el día más cargado y tenerlas paradas el resto del año. Segundo, el proveedor hace el trabajo ingrato: cambiar discos averiados, parchear sistemas, refrigerar las salas. El contrapeso es que el alquiler se acumula. Una empresa con una carga grande, estable y predecible puede encontrar más barato poseer, y algunas que crecieron en la nube luego devuelven partes a sus propias máquinas. La frontera también conviene conocerla. El software que corre puramente en tu dispositivo no es nube, y tampoco lo es internet en sí. Internet es la carretera; la computación en la nube es alquilar los edificios a los que llegas por ella.

La computación en la nube hizo con los ordenadores lo que la red eléctrica hizo con la electricidad. Las primeras fábricas tenían sus propios generadores, con el combustible, los mecánicos y las averías. La red convirtió la energía en algo que se enchufa: usas más un día cargado, menos uno tranquilo, y pagas por contador mientras la compañía mantiene la central. Alquilar cómputo funciona igual, hasta en la letra pequeña. Cuando la red falla, todas las fábricas conectadas se apagan juntas, y cuando un gran proveedor de nube tropieza, medio internet tropieza con él. Y las fábricas más grandes a veces aún construyen su propia central, porque a partir de cierto tamaño el contador cuesta más que la central.