Fusion und Spaltung: Was ist der Unterschied?

Fusion und Kernspaltung sind entgegengesetzte Wege, Energie aus dem Kern eines Atoms freizusetzen. Spaltung ist ein schweres Atom, das auseinanderbricht. Fusion sind zwei leichte Atome, die zu einem schwereren gepresst werden. Beide geben Energie ab. Eisen ist die Trennlinie: Elemente leichter als Eisen setzen beim Verbinden Energie frei, schwerere beim Spalten.

Beide Vorgänge verändern den Kern eines Atoms und beide setzen Energie frei. Sie laufen in entgegengesetzte Richtungen. Bei der Spaltung zerfällt ein schwerer Kern wie der von Uran in leichtere. Bei der Fusion werden leichte Kerne wie die von Wasserstoff zu einem schwereren gepresst. Eisen ist die Trennlinie. Uran liegt weit darüber und Wasserstoff weit darunter, und deshalb zahlt sich beim einen das Spalten aus und beim anderen das Verbinden. Die Spaltung ist die, die wir beherrschen, und sie betreibt jedes Kernkraftwerk im Netz. Schwere Atome wie Uran sind ohnehin instabil, ein Reaktor verwaltet also vor allem einen Vorgang, der ohnehin geschehen will. Fusion treibt die Sonne an, doch die Technik ist weiterhin experimentell. Einzelne Reaktoren haben Reaktionen über rund zwanzig Minuten aufrechterhalten, doch keiner hat bislang nutzbare Energie erzeugt.

Spaltung ist wie ein toter Baum, der irgendwann von allein fallen wird. Steuere den Fall, zersäge ihn, verbrenne ihn wann du willst, und du bekommst Wärme statt eines vermodernden Stamms. Der Baum unterscheidet sich darin, wo die Energie steckt: das Verbrennen des Holzes setzt sie frei, während beim Kern das Spalten selbst die Freisetzung ist. Fusion ist das umgekehrte Problem, eher wie das Zusammendrücken einer steifen Feder. Sie wehrt sich stärker, je weiter du drückst, dorthin zu gelangen verlangt also enorme Kraft. Atome unterscheiden sich in einem entscheidenden Punkt: sobald sie sich berühren, geben sie weit mehr zurück, als es gekostet hat, sie zusammenzubringen.